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Ségrégation de Schelling
Un souhait modéré, un résultat brutal.
En 1971, l'économiste Thomas Schelling s'est demandé ce qui arriverait si les gens n'avaient qu'une légère préférence quant à leurs voisins — non pas vouloir être entourés des leurs, mais seulement ne pas être une petite minorité. L'intuition dit : préférence modérée, résultat modéré. L'intuition se trompe.
Fixez le seuil à un tiers — chaque agent est satisfait dès qu'un tiers de ses voisins lui ressemble — et la grille glisse quand même vers une ségrégation quasi totale. Le motif collectif est bien plus extrême que ce que voulait quiconque. Personne ne l'a conçu ; il émerge de chacun qui s'ajuste localement, et une fois formé il est stable, car tout le monde est désormais satisfait.
C'est le modèle que je garde en tête chaque fois qu'un système produit un résultat que personne n'a voulu. L'état macroscopique n'est pas la somme des souhaits microscopiques — c'est ce sur quoi ces souhaits, en interagissant, finissent par se poser. Le comportement agrégé est une chose en soi, et on ne peut pas le lire dans les préférences des parties.